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老作家叶广芩近年来涉笔儿童文学，创作了一系列脍炙人口的儿童小说。她的儿童文学创作，多写动物与孩子的故事，新近出版的《熊猫小四》（北京少年儿童出版社）也不例外，讲的是少年汪汪与一只熊猫幼崽“小四”的故事。小说通过将人物的成长与动物的成长关联在一起，传递出对人与动物如何建立内在生命联系的思考。
大自然是汪汪成长最好的启蒙老师，一次偶然的机会，汪汪营救了一只熊猫，并给它起名小四。小四在人们的关心下日益康复，成了孩子们最好的玩伴。直到 “猫调队”凌队长知道了这件事，小四的命运发生了转变。送小四出发前夜，它破窗而逃，回到了自然的怀抱。汪汪通过小四看到了生命的顽强、生命的可爱以及生命的野性……这些宝贵的经历增进了汪汪对生命的了解与敬畏。最重要的是，汪汪学会了如何面对失去。汪汪意识到，生命有共通之处，但大自然也有自己的规律，不能因一己之爱而自私地违拗小四的天性。毕竟，与野生动物的相处之道首先应该是尊重。作者传达的这个主题，无疑给阅读此书的小读者上了一堂生动的自然教育课。
《熊猫小四》还是给小读者的一堂生命教育课。小说的另一条故事线索在“猫调队”成员小周与汪汪之间展开。小周对汪汪关爱有加，是一位称职的启蒙老师。在一次艰苦的调查工作中，小周不幸牺牲，汪汪十分难过，他在小周身上看到了对事业的执着与热爱，也看到了在野生动物保护事业背后的付出与牺牲。小周安葬在三庙村，他的墓碑上写着“看见你我们更热爱这片山林”。作家在这里不避讳死亡，她希望小读者借此明白生命的宝贵，进而反观自己，找到人生的意义与价值。墓志铭所写的“看见你我们更热爱这片山林”，给汪汪心中埋下了一颗种子，这颗种子终将长成参天大树。
好的主题需要好的文学表达去承载。《熊猫小四》的描写细致入微，充满浓郁的生活气息，这缘于作家的亲身经历。叶广芩曾在报社当过记者，还曾于2000年至2009年在秦岭深山挂职锻炼，接触过不少孩子和动物。在讲述孩子与动物们的故事时，作家的语言风格不乏幽默俏皮，与人与自然和谐友爱的小说主题相得益彰。这部作品不久前入选了2022年10月“中国好书”榜单。（王诗霖）
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